界 (地层)

在地层学、古生物学、地质学和地球生物学中，界（erathem）是在地质年代中某一“代”的相应时间跨度内沉积的地层总单位。

因此，它可用作年代地层的时间单位，勾勒出一个大跨度的期间，小于“宇”，但大于后续依次更小和更精细的划分（系、统和阶）。到35亿年前，地球上已经发展出了简单的生命（澳大利亚已知最古老的微生物化石可追溯到该年代）[3] 。当时的大气层为有毒气体和有毒气体混合物（甲烷、氨、硫化合物等[3]，一种缺乏大量游离氧化合物的所谓“还原性大气”[4]）。

一些简单的有机体，蓝藻统治了仍在冷却的地球近1亿年[3]，并逐渐将大气转变为含有游离氧的气体。这些变化，连同构造活动在岩石记录中留下了化学痕迹（红层的形成等）和其他物理线索（磁场方向、地层形成因素），正是这些变化以及后来更丰富的化石记录，被专家们用来划分地球历史早期各个学科的时代。

“界”在实际应用中并不被常用，虽然它是“宇”的细分，并且它本身也被细分为系，但测年专家们在评估地层时，更倾向于使用分辨率更精细的更小时间跨度。

“界”的名称与所对应的“代”相同(英文名称拼写)。

显生宇因此可分为：

新生、中生和古生界或名称相匹配的新生代、中生代和古生代。

类似地，元古宇从最年轻到最古老划分为：

新元古、中元古和古元古界。

太古宙和太古宇可同样被划分为：

新太古界、中太古代界、古太古界和始太古界，其下限（最古老）未定义[1][2]。